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This one comes from our French friend Patrice:

La répétition
C'est sous ce signe qu'est résolument placé le nouvel - et superbe - album de Leonard Cohen, Dear Heather. Un disque où le poète canadien pousse à l'extrême le minimalisme de son propre chant et de l'orchestration, pour rehausser encore quelques déjà chefs d'œuvres.

On ne plaçait pas, dans le dernier album de Leonard Cohen, autant d'espoirs que suscita l'attente de Ten News Songs. Entre ces deux disques, trois ans seulement se sont écoulés, un délai presque suspect pour le canadien puisqu'il avait fallu patienter neuf ans après la sortie de The Future en 1992, qui lui-même survenait quatre ans après I'm Your Man. Double surprise, Dear Heather, sorti ce mois d'octobre, est au moins aussi bon que ses deux prédécesseurs, et peut-être - il est encore trop tôt pour le dire, car les chansons de Leonard Cohen, comme les films de Stanley Kubrick, ne dévoilent souvent toute l'étendue de leurs qualités comme de leurs défauts qu'après une longue cohabitation - est-il le meilleur disque de son auteur depuis les années 80.

Si Dear Heather s'ouvre mollement (Go No More A-Roving, un joli texte de Lord Byron), c'est pour mieux enchaîner sept incroyables chansons (une des plus belle séries de Cohen depuis des lustres), de Because Of, d'une fluidité surnaturelle et dont l'arrangement minimal évoque, lointainement, Swordfishtrombones de Tom Waits par le son curieusement sec de l'instrumentation, à There For You, rythme joyeux pour texte charmant et énigmatique.

Dans Because of, The Letters, Morning Glory, Villanelle For Our Time, ce qui frappe c'est la répétition. Non pas tant musicale, comme nous avait habitué Cohen dans les longs poèmes chantés du début de sa carrière (notamment The Stranger Song), que des paroles : celles-ci sont intégralement répétées dans trois cas sur quatre, tandis que Morning Glory juxtapose en canon, à volume différents, deux chants distincts (tous deux assurés par Cohen) sur les mêmes mots.

Mais la répétition se fait variation car elle s'adjoint des voix féminimes, ou des chœurs. Elle assure aussi la disparition progressive (car sans doute très atteinte par la cigarette) de la voix de Cohen, comme effleurante à chaque instant, masquée tant que possible par les aigus de Sharon Robinson ou d'Anjani Thomas, psalmodiée (l'exceptionnel Morning Glory) ou quasi-récitée (le supérieur Villanelle ...), composant des chansons d'une douceur, d'une onctuosité, d'une chaleur encore plus impressionnantes que les réussites les mieux troussées de Ten News Songs qu'étaient A Thousand Kisses Deep, Here It Is et Boogie Street.

Onctuosité certaine, mais par retrait plus que par accumulation : retrait de la voix, retrait technique aussi, tant il suffit de quelques notes, souvent synthétisées (Cohen possède son propre studio dont les moyens limités conduisent à une production rugueuse et cheap que certains peuvent trouver irritante) pour écrin tout de même soyeux à ce qui fait l'essence d'une chanson de Leonard Cohen : le texte poétique.

N'oublions pas tout de même les merveilleuses lignes mélodiques qui placent Morning Glory ou plus encore Villanelle ... parmi les rares pièces qui tutoient la grandeur immédiate, enveloppant l'auditeur dans la beauté.

Le disque, dans son ensemble fait d'ailleurs forte impression. Et si les dernières plages trahissent un essoufflement (l'éponyme Dear Heather notamment), c'est à l'aune de ce qui a précédé.

Mais que nous réserve désormais Leonard Cohen, qui jamais n'avais poussé si loin l'absence de souci formel et le détachement vocal (Dear Heather, symptomatiquement, ne comporte également que des textes courts, voire très courts - On That Day, Undertow, par ailleurs de grandes chansons -, ou des textes écrits par d'autres) ? On a l'impression à la fois déchirante et joyeuse d'assister à une sorte d'estompement irréversible, quoique magistral, cheminement choisi par l'un des plus grands artistes des quatre dernières décennies vers le crépuscule de sa vie et de carrière.


Par Maltese - 27/10/2004

Linmag ~ Front and center, please !

Sorry m'dear, I'm off to Madeira in the morning, and I'm too busy packing tonight. Pity - it's a good review, and well written. I'll print it off and translate it when I get back if no-one else has done it before then.

Sorry m'dear, I'm off to Madeira in the morning, and I'm too busy packing tonight. Pity - it's a good review, and well written. I'll print it off and translate it when I get back if no-one else has done it before then.

Well, you best get going, m'dear ~ you've already taken TWICE as long as you needed, just letting me know you didn't have time .

Have a wonderful visit to Madeira, Linda ~ given your capabilities with French, I suspect it may still be here waiting for you.

Oops! How did that happen? Thanks Lizzie, right now I'm wishing I knew any Portuguese!

With me, it's usually thinking it's not going or didn't go, so I click on it again ~ and there it be ~ twice. Isn't it Portugese that's similar to French somehow? Some of these languages overlap, but danged if I can remember which ones ! You'll do f-i-i-i-i-i-i-i-ne !

Happy Wanderings............ and to your family, too !

Love,
Elizabeth

I had completely forgotten about this one. Still, better late than never, I suppose!

Repetition
This is the emblem under which Dear Heather, Leonard Cohen’s superb new album, is definitely placed. This is a disc where the Canadian poet pushes to the limit the minimalism of his own singing and of the orchestration, in order to enhance tracks that are already masterpieces.

This latest album from Leonard Cohen did not raise quite as many expectations as the long-awaited Ten New Songs. There are only three years between these two discs, an almost suspiciously short wait from the Canadian, given the nine long years that passed after the release of The Future in 1992, which itself came out four years after I’m Your Man. So it was a double surprise that Dear Heather, released in October, is at least as good as its two predecessors. Indeed - though it is still too soon to be sure, as the true extent of the good and bad qualities of Leonard Cohen’s songs, like Stanley Kubrick’s films, only becomes apparent after long acquaintance – it may be Cohen’s best disc since the 80s.

If Dear Heather opens gently (Go No More A-Roving, a beautiful text by Lord Byron), it is the better to lead up to seven unbelievable songs (one of Cohen’s best series ever), from Because Of, which has a minimal arrangement that reminds one distantly of Swordfishtrombones by Tom Waits because of the curiously dry sound of the instrumentation, to There For You, which puts a joyful rhythm to a charming and enigmatic text.

In Because Of, The Letters, Morning Glory, Villanelle For Our Time, what strikes you is the repetition. Not so much musical, as we have come to expect from Cohen after the long sung poems of his early career (notably The Stranger Song), as verbal: the text is repeated word for word in three cases out of four, while in Morning Glory two distinct tracks using the same words (both spoken by Cohen) are juxtaposed in canon but at different volumes.

But repetition becomes variation through the use of female voices or choirs. It also supports Cohen’s voice, which continues to gradually disappear (doubtless from too many cigarettes), and just touches the ear softly, masked as much as possible by the high notes of Sharon Robinson or Anjani Thomas, chanting (in the exceptional Morning Glory) or almost reciting (in the superior Villanelle…), creating songs of a sweetness, an unctuousness, a warmth even more impressive than the most neatly turned successes of Ten New Songs, such as A Thousand Kisses Deep, Here It Is and Boogie Street.

Unctuousness, certainly, but by paring down rather than by adding on: paring down of the voice, paring down on the technical side too, to the extent that a few, often synthasised notes (Cohen possesses his own studio with limited facilities that lead to a rough and cheap-sounding production that some may find irritating), suffice to form a surprisingly silky wrapping for the essence of a Leonard Cohen song: the poetic text.

Nevertheless, let us not forget the marvellous melodic lines that place Morning Glory or even more so Vilanelle … among those rare pieces that know immediate grandeur, enveloping the listener in beauty.

The disc as a whole makes a very strong impression. And if the last tracks (notably the eponymous Dear Heather) betray a certain loss of powers, it is only by the standard of what has gone before.

But what does Leonard Cohen have in store for us in the future? He has never been so unconcerned with form, or so detached vocally (it is symptomatic that Dear Heather also only contains short or very short texts - On That Day, Undertow, although they are great songs – or texts written by others). One has the heart-rending though joyful impression of witnessing a sort of irreversible yet majestic rounding off as one of the greatest artists of the last four decades picks his way carefully towards the twilight of his life and his career.

Thanks for coming through, Linmag . I enjoyed reading this review.

Thanks Linmag, that was worth waiting for